A szamurájok a múltban japán fenőkővel élesítették fegyvereiket. A modern fenőkövek az ősi hagyományokat ötvözik a korszerű gyártási eljárásokkal. A vízköveket használat előtt vízbe merítik, ahogy a nevük is mutatja. Nem használhatók olajjal vagy olaj alkalmazásával. A fenőkövek továbbra is a legjobb eszközök tompa kések élesítésére és a vágóél folyamatos tökéletes állapotban tartására, a modern élezőszerek széles választéka ellenére is.
A japán fenőkövek szemcsemérete változó. Ez az adat mindig fel van tüntetve a termékoldalon és a csomagoláson. A nagyon tompa vagy sérült késeket 220-as vagy annál alacsonyabb szemcseméretű köveken élesítik. Az ilyen köveket óvatosan kell kezelni, ezért csak tapasztalt élezők használják őket. Nagyon durvák továbbá a 300 és 600 közötti szemcseméretű kövek is. Ezekkel a nehezen élezhető szerszámok is könnyedén megélesíthetők.
